Le jean droit américain 501 de Levi Strauss est un classique mondial qui reste pertinent depuis plus d’un siècle. Fashion Illiteracy vous présente un article sur l’histoire de ce célèbre jean, expliquant pourquoi sa couleur emblématique est devenue le bleu, pourquoi les rivets sur les poches ont été inventés, et quelles autres caractéristiques distinguent le modèle original.
« Il est plus facile de trouver de l’or que de bons pantalons »
Levi Strauss, arrivé aux États-Unis depuis l’Allemagne, vendait des toiles pour tentes dans un camp de chercheurs d’or en Californie. Son affaire n’a pas eu un succès particulier. Le commerçant a failli faire faillite et, en 1850, il a commencé à travailler dans la mercerie du mari de sa sœur.
Un jour, un prospecteur s’est plaint qu’il était plus difficile de trouver une paire de pantalons confortables et durables que de trouver de l’or. C’est alors, en 1853, que Strauss a cousu le premier jean à partir de la toile de tente marron qu’il avait sous la main. Il ressemblait à une salopette, mais il s’agissait essentiellement d’un pantalon de travail (ou pantalon à taille).
Comment une tempête en mer a influencé la couleur du jean
On pense que le nom « jean » vient du port italien de Gênes (Gênes). C’est de là qu’était livré le tissu utilisé pour coudre les pantalons, et la marchandise portait un tampon avec le mot « Genes ». Les Américains, à leur tour, ont commencé à lire cela comme « Jeans ».
Il existe une version selon laquelle la couleur bleue emblématique du jean est apparue par accident. Lors de la livraison d’un lot de tissu, le navire a été pris dans une tempête. Des barils de teinture indigo étaient transportés avec d’autres marchandises, et ils se sont brisés, imbibant le tissu.
Strauss, au lieu de considérer le lot teint comme gâché, l’a utilisé pour la confection. Les pantalons se sont rapidement vendus. Depuis lors, la couleur bleue est devenue la couleur signature du jean.
Les rivets sur les poches
Étant donné que les chercheurs d’or mettaient de lourdes pépites dans leurs poches et y attachaient des outils, celles-ci se déchiraient souvent. La solution a été proposée par un tailleur nommé Jacob Davis. Il a eu l’idée d’utiliser des rivets métalliques, initialement destinés aux harnais de chevaux, pour renforcer les poches.
En 1873, la production de jeans rivetés a commencé. Ils ont immédiatement été populaires auprès des cow-boys, des fermiers, des bûcherons et des peuples autochtones d’Amérique. Ils coûtaient 1,46 $.
En raison de la demande croissante, la production artisanale n’était plus suffisante, et la première usine a dû être ouverte. Aujourd’hui, le jean Levi’s classique avec rivets est connu sous le nom de modèle 501 (la numérotation de la marque est apparue en 1890).
Dans les modèles ultérieurs, les rivets n’ont été conservés qu’à l’avant et retirés des poches arrière, remplacés par des coutures renforcées, afin de ne pas rayer les meubles et les selles.
Durabilité emblématique et le logo aux deux chevaux
La fiabilité et la solidité du jean Levi’s sont devenues la carte de visite de la marque. Un jour, un mécanicien de locomotive aurait raconté qu’au lieu d’un attelage cassé, il avait attaché les wagons avec des jeans. Le train a pu être conduit jusqu’à la gare.
En 1886, une étiquette en cuir cousue à l’arrière de la ceinture du pantalon a été introduite comme publicité. Elle illustrait une expérience réellement menée : deux chevaux tentaient de déchirer le jean dans des directions opposées, mais il restait intact et entier.
L’étiquette cousue
À partir de 1936, une petite étiquette en tissu rouge portant le nom de l’entreprise est cousue sur la poche arrière droite.
Braguette à boutons
Ce n’est qu’au milieu du XXe siècle, précisément en 1954, que les modèles Levi’s avec une braguette à fermeture éclair ont commencé à apparaître. C’est maintenant l’option standard pour la plupart des jeans modernes. Cependant, les versions classiques emblématiques utilisent toujours des boutons, ce qui reste l’une de leurs principales caractéristiques distinctives.
L’histoire ultérieure de la marque Levi’s
L’entreprise a prospéré aux XIXe et XXe siècles, malgré les guerres mondiales et la Dépression aux États-Unis. Dans les années 1950, un nouvel élan de popularité a commencé, grâce à Hollywood. Les héros de films célèbres ont commencé à porter le jean.
Plus tard, la marque a eu un concurrent de taille avec Wrangler. Leurs jeans ont également conquis Hollywood et sont devenus populaires aux États-Unis.
En 1992, le prix du Levi’s a considérablement augmenté après une campagne publicitaire coûteuse. La firme est restée fidèle aux modèles classiques, alors que les jeans larges sont devenus populaires dans les années 90. Les ventes ont considérablement chuté.
Cependant, en 2006-2007, le chiffre d’affaires de l’entreprise a fortement augmenté. Les revenus ont atteint 4,36 milliards de dollars. La société est détenue par les descendants de Levi Strauss, emploie plus de 10 000 travailleurs et ses produits sont distribués dans plus de 100 pays.
Le jean emblématique est toujours considéré comme un classique intemporel et reste très populaire dans le monde. Le modèle 501 est l’une des pièces les plus légendaires du monde de la mode.
Pour rappel, nous avons déjà couvert l’histoire de la petite robe noire de Chanel. Nous avons également un article sur l’histoire de Lacoste sur notre site.
