Victoria’s Secret’in Tarihi, moda ve iş dünyasına ilgi duyanlar arasında oldukça bilinir. Bu hikaye, pragmatik bir iş yaklaşımının romantik bir düşünceyi nasıl gölgede bırakabileceğine dair mükemmel bir örnektir. Ne yazık ki, bu küresel markanın kurucusu için hikaye trajik bir sonla bitti. Fashion Illiteracy, Victoria’s Secret’in kökenlerini ve mağaza zincirinin tam anlamıyla bir imparatorluğa dönüşümünü aydınlatmaya karar verdi.
Victoria’s Secret’in Kuruluş Tarihi
Her şey, Stanford mezunu Roy Raymond’ın eşine hediye olarak iç çamaşırı almaya karar vermesiyle başladı. Ancak, bir mağazada ciddi bir sorunla karşılaştı. Kadın iç çamaşırı bölümü, bir erkek için son derece rahatsız ediciydi. Uzun süre raflarda dolaştı, rahatsızlık hissetti ve satış elemanları ona yardımcı olamadı çünkü işleri tamamen kadınlara hizmet vermek üzerineydi.
Raymond, mağazadan alışveriş yapmadan ayrıldı. Bunun yerine, erkeklerin de rahatça alışveriş yapabileceği bir iç çamaşırı mağazası açma fikrini gerçekleştirmeye kararlıydı. İlk mağazasını 1977 yılında San Francisco’nun banliyölerinde açtı ve adını ‘Victoria’s Secret’ koydu. Bunu yapmak için 40.000 dolarlık bir kredi aldı ve aynı miktarı akrabalarından borç aldı, başarıya inanarak.
Fikir başarılı oldu. Satışlar arttı. İlk yıl mağaza 500.000 dolar gelir sağladı ve benzersiz yaklaşımı sayesinde dikkat çekti. 1982’ye gelindiğinde, büyüyen markanın sahibi altı mağaza açmıştı. Raymond ayrıca, çevrimdışı mağazalardan önce popüler olan katalog satışlarına da başladı. Yıllık gelir 6 milyon dolara ulaştı.
Victoria’s Secret’in Gelişimi ve Küresel Yayılımı
Ancak her şey sorunsuz gitmedi. Şirketin büyümesine ve gelirlerine rağmen, Roy finansal zorluklar yaşadı ve markasını satmak zorunda kaldı. Alıcı, kadın giyime yönelik The Limited mağazalarının sahibi Leslie Wexner oldu. Satış 4 milyon dolara tamamlandı (başka bir versiyona göre 1 milyon dolar).
Roy Raymond’ın alışılmadık bir fikri gerçekleştirmeyi hedeflediği gibi, Wexner tamamen iş odaklı bir kişiydi. Markada potansiyel gören Wexner, markayı satın aldı, ancak hemen orijinal konseptten saparak kadın hedef kitlesine odaklandı. Raymond’ın izlediği Avrupa tarzı, mağazanın Londra’da kayıtlı olduğu iddiasına kadar güçlendirildi, ancak gerçekte Ohio, ABD’deydi.
Wexner, atmosfer ve özgünlük vurgusu yaparak iç çamaşırının algısını değiştirdi. Victoria’s Secret ürünleri, süpermarketlerin tekdüzeliğinden ayrılan özel bir lüks olarak konumlandırılmaya başlandı. Deneyimli bir yönetici olan Finkelmann’ı işe alarak, Wexner şirketi gerçek bir markaya dönüştürdü.
Sonraki yıllarda, Victoria’s Secret hızla genişledi. Pazar değeri ve dünya çapında mağaza sayısı arttı. Katalog satışları devam etti. 1998’de, daha önce bahsettiğimiz bir konsept olan Victoria’s Secret’in ‘melekleri’ tanıtıldı. Düzenli moda şovları son derece popüler hale geldi ve herkes Victoria’s Secret’i tanıdı. Artık sadece iç çamaşırıyla ilgili değildi.
Marka, bir moda etkileyicisi haline geldi ve ‘melekler’ model başarılarının simgesi oldu. Son yıllarda, şirket zorluklarla karşılaştı, hatta yıllık moda şovunu iptal etti. Ancak adı ve moda ile iş dünyasındaki yetkisi göz önüne alındığında, Victoria’s Secret zirvede kalmaya devam ediyor. Leslie Wexner, 87 yaşında, 2024 itibarıyla 7,9 milyar dolarlık net servetiyle bir milyarder.
Roy Raymond’ın Gelecekteki Talihi
Markanın kurucusunun hayatı pek de talihli bir şekilde gelişmedi. 1990’ların başında, yarattığı markanın değeri milyarlarla ölçülüyordu ve mağaza zincirini çok daha düşük bir fiyata satan Raymond bunu gördü. Bu olaylardan önce, 1984’te, çocuk ürünleri üzerine uzmanlaşmış My Child’s Destiny adlı yeni bir marka kurma girişiminde bulundu. Roy’un iki çocuğu vardı. Ancak iki yıl sonra, 1986’da, iş iflas etti.
Victoria’s Secret’in kurucusu ayrıca boşanma yaşadı, finansal çöküşle karşı karşıya kaldı ve 1993’te kendi hayatına son verdi. Başarıya hiç ulaşamayan Raymond, Golden Gate Köprüsü’nden atladı.