La historia de Victoria’s Secret es bien conocida entre aquellos interesados en la moda y los negocios. Sirve como un ejemplo claro de cómo un enfoque empresarial pragmático puede eclipsar una idea romántica. Desafortunadamente, para el fundador de esta marca global, la historia tuvo un final trágico. Fashion Illiteracy ha decidido arrojar luz sobre los orígenes de Victoria’s Secret y la transformación de una cadena de tiendas en un imperio a gran escala.
La historia de la fundación de Victoria’s Secret
Todo comenzó cuando un graduado de Stanford llamado Roy Raymond se dispuso a comprar lencería como regalo para su esposa. Sin embargo, se encontró con un verdadero problema en el almacén departamental. La sección de lencería femenina era extremadamente incómoda para un hombre. Deambuló incómodo por los pasillos durante mucho tiempo, y las vendedoras no pudieron ayudarlo, ya que su trabajo estaba exclusivamente enfocado en atender a mujeres.
Raymond salió de la tienda sin hacer una compra. En cambio, decidió llevar a cabo su nueva idea: abrir una tienda de lencería con un ambiente donde incluso los hombres se sintieran cómodos comprando. Abrió su primera tienda en los suburbios de San Francisco en 1977 y la llamó «Victoria’s Secret». Para ello, tomó un préstamo de $40,000 y pidió prestada la misma cantidad a sus familiares, creyendo en el éxito.
La idea resultó ser un éxito. Las ventas crecían. En el primer año, la tienda generó $500,000, y gracias a su enfoque único, se destacó. Para 1982, el propietario de la marca en expansión había abierto seis tiendas. Raymond también lanzó las ventas por catálogo, que era una forma de venta por correo mucho antes de que las tiendas en línea se hicieran populares. Los ingresos anuales alcanzaron los $6 millones.
Desarrollo de Victoria’s Secret y expansión global
Sin embargo, no todo fue fácil. A pesar del crecimiento de la empresa y de sus ingresos, Roy enfrentaba dificultades financieras, lo que lo llevó a vender su marca. El comprador fue Leslie Wexner, el propietario de las tiendas The Limited, especializadas en ropa femenina. La venta se completó por $4 millones (según otra versión, por $1 millón).
A diferencia de Roy Raymond, que buscaba realizar una idea poco convencional, Wexner era una persona estrictamente orientada a los negocios. Al ver el potencial en la marca, la adquirió, pero inmediatamente se desvió del concepto original, enfocándose en el público femenino. El estilo europeo de la tienda que Raymond había seguido se reforzó, incluso hasta el punto de afirmar que estaba registrada en Londres, aunque en realidad estaba en Ohio, Estados Unidos.
Wexner enfatizó la atmósfera y la exclusividad, cambiando la percepción de la lencería misma. Los productos de Victoria’s Secret comenzaron a posicionarse como algo especial, un lujo distinto de la uniformidad de los supermercados. Al contratar a un gerente experimentado, Finkelmann, Wexner transformó la empresa en una verdadera marca.
En los años siguientes, Victoria’s Secret se expandió rápidamente. La capitalización de mercado y el número de tiendas en todo el mundo crecieron. Las ventas por catálogo continuaron. En 1998, la marca introdujo un concepto que mencionamos anteriormente: los «ángeles» de Victoria’s Secret. Sus desfiles de moda regulares se volvieron increíblemente populares, y todo el mundo llegó a conocer VS. Ya no se trataba solo de lencería.
La marca se convirtió en un referente de moda, y los «ángeles» se convirtieron en el epítome del éxito en el modelaje. En los últimos años, la empresa ha enfrentado dificultades, llegando incluso a cancelar su desfile de moda anual. Sin embargo, dado su nombre y autoridad en el mundo de la moda y los negocios, Victoria’s Secret sigue estando en la cima. Leslie Wexner, a la edad de 87 años, es un multimillonario con un patrimonio neto de $7.9 mil millones en 2024.
El destino de Roy Raymond
La vida del fundador de la marca tomó un giro desafortunado. A principios de la década de 1990, su creación ya estaba valorada en miles de millones, y Raymond, que había vendido la cadena de tiendas por mucho menos, fue testigo de esto. Incluso antes de estos eventos, en 1984, intentó establecer una nueva marca, My Child’s Destiny, especializada en productos para niños. Roy tenía dos hijos. Sin embargo, dos años después, en 1986, el negocio se declaró en quiebra.
El fundador de Victoria’s Secret también pasó por un divorcio, enfrentó la ruina financiera y, en 1993, se quitó la vida. Nunca logró el éxito que deseaba y se lanzó desde el puente Golden Gate.